究竟什么是真正的老山檀，这个问题对于老山玩家，是没有标准答案的。玩就是一种探索，而探索是永无止境的。只能这么说，下一块入手的老山或许是最好的。寻得喜好的东西，是一种缘。尽管如此，我们今天还是勉为其难地来试着回答这个问题。

檀香的等级，一是取决于含油量，含油量越高，香味越浓越持久；二是香韵，这个取决于檀香中各种芳香物质的比例，好的香韵会有沁人心脾，身心愉悦的感觉，而香韵同檀香的醇化（陈化）有很大关系，如同陈年老酒，需要时间的醇化。

产地：最好的老山檀在印度，或者再具体点，在印度的“卡纳塔克邦”（或者说是广义的迈索尔地区），这个似乎没有什么争议。

比重：沉水的老山比不沉的好，这个很多资深玩家都不认同。一些沉水老山，含油量大，入水急沉，但是香韵却不理想，檀香浓烈但味冲，还有些檀腥味，甜、醇、凉的香韵几乎没有，估计是新料心材，未经醇化的缘故，这样的沉水老山，很难说比不沉的好。

色泽：一般认为，颜色越深的老山檀，等级越高，如黑肉高于红肉，红肉高于黄肉，其实也并非如此。黑肉沉水率最高是不争的事实，这是因为黑色心材的木质部密度较高，但不是因为它含油量最高。

部位：油份含量最高的是它的根，次高的是靠近地面的树干，然后随着枝干越长越高，油份含量越来越低。而在树干的心材中，油份含量以正中心为最高，越靠近边缘则越低。从经验来说，浅棕色心材含油量高于深棕、黑色、及黄色心材。

总结一下参考答案：生长于印度适宜地区、大龄的、根部的、中心的、浅棕色的、并陈放醇化过一定时间后的檀香树心材，香韵最佳，等级最高。